Un premier atelier thématique consacré à l'impact de l'aviation sur le climat s'est tenu le 27 novembre 2009 et a rassemblé 8 spécialistes scientifiques et une grande partie des membres du groupe de travail du CORAC. Il a confirmé que la modification de la couverture nuageuse par les traînées de condensation est une contribution possible de l'aviation au forçage climatique. Cependant les processus de formation de ces phénomènes nuageux et l’ampleur de leurs effets sur le climat restent mal connus. Les plus récentes évaluations laissent néanmoins penser que leur impact radiatif est du même ordre que celui du CO2, voire supérieur, avec cependant des caractéristiques spatio-temporelles très différentes.
Les recherches sur ces sujets sont très limitées en France et surtout développées en Allemagne (DLR) et au Royaume Uni (programme OMEGA) pour ce qui concerne l'Europe. Une compréhension plus approfondie des processus en cause permettrait d'agir soit sur la conception des avions et/ou des moteurs (par exemple pour réduire les émissions de particules favorisant la formation de cirrus) soit sur les modalités d'exploitation des avions (par exemple pour éviter les zones propices à de telles formations).
Le réseau a donc fait le point des connaissances et projets actuels, poursuivi ses réflexions et préconisé 6 thèmes de recherche qui sont synthétisés sous la forme d'un document qui a été présenté le 11 mars 2010 au Comité de pilotage du CORAC. Après diffusion de ce document et approbation par le Comité de pilotage, des réunions se sont tenues le 15 avril avec le Ministère de l'Enseignement supérieur et de la recherche, le 5 mai avec la DGAC et le 6 juillet avec l'Agence Nationale de la Recherche pour un premier échange sur le contenu et les modalités possibles de financement des six thèmes. La DGAC a confirmé l'importance qu'elle attachait à ces sujets et indiqué qu'elle envisageait de financer des projets bien identifiés sur son budget 2011. L’ANR s’est montrée très sensibilisée aux sujets les plus amont proposés.
A la suite de ces contacts, une nouvelle réunion du réseau thématique a été organisée le 25 mai 2010 pour organiser le travail de structuration des projets correspondants. Cette réunion a permis de désigner les porteurs de chacun d'eux et de lancer un travail de description plus complet (composantes, modes de recherche/expérimentation utilisés, dépenses correspondantes, résultats attendus, partenaires intéressés …). A l'issue de ces approfondissements, il a été décidé de solliciter la DGAC pour le financement en 2011 pour 4 des 6 projets, les 2 autres projets de recherche étant considérés comme moins urgents à traiter compte tenu de la situation existante et de la nécessité d'une mise en cohérence avec les travaux conduits dans le cadre de Clean Sky (System for Green Operations). La contribution de l’ANR reste à préciser dans le cadre d’échanges ultérieurs.
